Première étape : la récolte
Le panama est fait à partir de paille de palmier Toquilla.
Cette plante sauvage provient d’une région de la forêt tropicale et son nom scientifique est: Carludovica Palmata.
Des spécimens atteignent jusqu’à 2m30 de haut.
D’où vient le chapeau panama ? du palmier Toquilla
La particularité de cette plante est qu’elles ne poussent que sur la côte équatorienne entre 100 et 400 mètres au dessus du niveau de la mer.
Des personnes ont essayé de les faire pousser dans d’autres régions du monde sans parvenir à la faire vivre.
C’est grâce à sa particularité de climat que le palmier Toquilla pouce dans cette région d’équateur.
Les basses plaines de la province de Manabi offrent des conditions de pousse idéales pour cette plante grâce notamment à la richesse de son sol mais aussi une grande humidité avec un air relativement frais et beaucoup d’ombrage grâce à la végétation plus haute.
Il faut compter environ trois ans pour atteindre sa taille adulte. Au moment de sa maturité, ses tiges de feuilles peuvent atteindre jusqu’à 6 mètres de long ! La récolte s’effectue en cycles de 30 jours, ce qui laisse suffisamment de temps pour que de jeunes tiges repoussent. Ces jeunes pousses, plus tendres et fines sont sélectionnées en premier pour ces qualités.
Afin de s’assurer d’une qualité optimale lors de la récolte, celle-ci s’effectue de préférence par temps plus sec pour que les feuilles contiennent moins d’eau grâce à l’évaporation et qu’elles soient ainsi naturellement plus légères.
Les nouvelles pousses sont coupées à la main à l’aide de machettes; ensuite elles sont transportées sous forme de grands fardeaux sur des charrettes ou par camions vers les sites de tissage. Chaque tige contient de nombreuses feuilles soudées entre elles.
Deuxième étape: l’obtention d’une paille
Les tiges sont toutes ouvertes pour séparer les membranes des feuilles, celles-ci sont ensuite séparées de nouveau pour créer des douzaines de pailles, toutes dans le sens principal de la membrane.
Par la suite, la tige ainsi préparée est lavée puis bouillie dans l’eau pendant une heure avant d’être pendue pour la sécher. Une fois sèche, la paille est classée par épaisseur, coupée atteindre une longueur de 1 mètre et remise en fardeaux.
Paille de Palmier Toquilla – Toutes les étapes du panama sont fait à la main
C’est dans la ville côtière de Montecristi que la paille est ensuite placée dans un container hermétique, qui contient également un petit seau de soufre en dessous duquel se trouve un charbon incandescent. Cet ensemble reste ainsi fermé jusqu’au lendemain, afin que l’effet blanchissant de la fumée aie suffisamment de temps pour prendre. Le résultat est une teinte autrement connue comme la couleur Montecristi ou encore couleur « naturelle ».
A la différence de la région de Cuenca dans les Andes, la paille subit un procédé de blanchissement à la javel.
Troisième étape: le tissage
Quand la paille est prête, les chapeaux sont tissés vers l’extérieur en partant du centre de la couronne. On utilise un moule en bois pour le support. La finesse de la paille détermine la qualité du chapeau. C’est ainsi que certains peuvent prendre jusqu’à trois mois pour être terminés alors que d‘autres ne vont prendre que quelques jours.
Le tressage du Panama est une partie importante et surtout difficile de la fabrication du panama
Ce qui caractérise le panama c’est le fait que le début c’est a dire le centre du chapeau ressemble à une rosace.
La rosace caractérise le chapeau panama
Quatrième étapes et dernière étape
Une fois le tissage principal terminé, l’excès de paille qui s’est formé autour du rebord est tissé vers le centre pour former un bordereau fin mais résistant. Toute la paille qui n’a pas pu être tissée est coupée avec une lame de rasoir, qui sera également utilisée pour couper les bouts de paille à l’intérieur du chapeau.
Les rebords du chapeau sont finalement repassés pour donner de l’homogénéité au tissage et retirer toutes les rides dans la paille.
Pour ce qui est des chapeaux panama Montecristi; ils sont repassés au sulfure afin d’éclaircir les chapeaux.
C’est par les différentes formes de chapeaux que naissent à l’aide d’une presse vapeur les différents styles que sont les Fedoras ou autres coloniaux. Il existe encore une finition à l’ancienne du Montecristi, à l’aide d’un fer chaud et d’un moule en bois.
La touche finale consiste à la pose d’un gros grain qui est cousu à l’intérieur du chapeau pour s’ajuster au tour de tête et lui donner définitivement sa taille.